Hikaye 1950 'li yıllarda Manhattan'da geçmektedir. Tom Ripley, maddi durumu hiç de iyi olmayan, bu durum yüzünden varlıklı insanlara fazlasıyla imrenen biridir. Hatta bu kıskanç tavırlarının yanında aynı zamanda son derece kolay yalan söyleyebilen sahtekâr bir karaktere de sahiptir. Zengin hayatına fazlasıyla göz diktiği kişilerden birisi Dickie' dir. Dickie' ye ve nişanlısı Marge'ye daha fazla yakınlaşabilmek için onlardan gibi davranmaya çalışır. Hatta sevmediği halde caz müzik seviyormuş gibi yapar. Birgün bir bahçe partisinde piyano çalma bahanesi ile birilerinden Princeton ceketi ödünç alır. Ceketi giyerek partiye giden Tom, Parti sahibi Dickie' nin babasının dikkatini çeker. Çünkü Dickie'nin babası Princeton' dan mezunudur ve üzerinde ceketi gördüğü gibi Tom ile sohbet etmeye başlar. Ancak onun Princeton mezunu olmadığını anlar.
